皮膚やさまざまな臓器が硬くなってしまう病気。
難病に指定されている末梢循環障害も伴う膠原病の一つ。
発症する人のほとんどは、30～50代の女性。
ごくまれに、子どもや70歳以降の高齢者が発症することもある。
人によって症状の種類や重症度などは異なり、発症から5～6年以内は進行を続ける「びまん皮膚硬化型全身性強皮症」と、進行がほとんど見られない軽症型の「限局皮膚硬化型全身性強皮症」に分けられる。
「びまん皮膚硬化型全身性強皮症」の場合、発症から5～6年が経つと自然と皮膚の硬さは戻ってくるが、内臓病変はもとに戻らないという特徴を持つ。